Wie alt können Menschen noch werden? Eine neue US-Studie zeigt, dass die Lebenserwartung nur noch langsam steigt. Denn die Wahrscheinlichkeit, 100 Jahre alt zu werden, liegt bei Frauen bei maximal 15 % und bei Männern bei 5 %, sofern das Altern nicht wesentlich verlangsamt wird.

Die Wissenschaftler betrachten den Kampf um ein längeres Leben als weitgehend gewonnen. In wohlhabenden Ländern stieg die Lebenserwartung im 20. Jahrhundert um rund 30 Jahre – vor allem durch medizinische Fortschritte und eine bessere Gesundheitsversorgung. Zunächst profitierten jüngere Menschen, später auch ältere. Doch im 21. Jahrhundert flachte der Anstieg ab.

Das Forschungsteam analysierte Daten aus zehn Ländern, darunter Australien, Japan und die USA, zwischen 1990 und 2019. Dabei stellten sie fest, dass sich die Zunahme der Lebenserwartung spürbar verlangsamt hat. Frauen haben heute eine durchschnittliche 5,1-%-Chance, 100 Jahre alt zu werden, Männer nur 1,8 %. In Hongkong sind die Chancen am höchsten: Dort erreichen 12,8 % der Frauen und 4,4 % der Männer dieses Alter.

Die Studie zeigt, dass es immer schwieriger wird, die Lebenserwartung weiter zu verlängern. Die Forschenden sehen dies jedoch nicht als Rückschlag, sondern als Erfolg, da viele frühere Todesursachen überwunden wurden.

Olshansky, S.J. et al.
Implausibility of radical life extension in humans in the twenty-first century
Nature Aging 10/2024; 4: 1635–1642.